NASA迎來多個高光時刻讓美宇航員重返月球

來源：科技日報時間：2020-01-19 09:05:30

X-59飛機NASA官網

2019年，美國國家航空航天局(NASA)迎來多個高光時刻：“新視野號”探測器拜訪“天空”，完成人類探測史上最遙遠星際“邂逅”;“帕克”太陽探測器實現迄今人類探測器與太陽“最親密接觸”;等等。

據NASA網站近日報道，2020年，NASA計劃百尺竿頭更進一步，在宇航員重返月球、探索火星和更安靜的超音速飛機等方面繼續大步邁進。

阿耳忒彌斯：讓美宇航員重返月球

在“阿耳忒彌斯”計劃框架下，NASA將派出新科學儀器和技術演示設備研究月球，力爭最晚2024年將美宇航員送往月球，并于2028年前建立可自給自足的月球探測基地。

2020年，NASA將對太空發射系統全部四個引擎進行首次運行測試，這將是“阿耳忒彌斯”任務的重要里程碑之一。NASA還將繼續與商業伙伴合作，將著陸器送上月球，這些著陸器將為宇航員未來登陸月球奠定基礎，一同奔月的還有一輛繪制月球水冰的漫游車。

據悉，“阿耳忒彌斯”計劃還將建造月球“門戶”空間站，使整個項目比阿波羅登月計劃更具持續性——在希臘神話中，阿耳忒彌斯是阿波羅的孿生妹妹。“門戶”實質上是國際空間站的“瘦身”版，將繞月飛行，既可充當宇航員進軍月球的中轉站，也可成為可重復使用人類探月著陸器的研究平臺。NASA稱：“永續性和可重復使用性是人類可持續探月的關鍵，而‘門戶’可實現這兩點。”

將美宇航員從本土送上太空

2019年無人試飛后，美國波音公司和太空探索技術公司(SpaceX)的載人升空任務也將于2020年迎來“決勝時刻”。如果成功，這將是美國航天飛機2011年退役以來，美國宇航員首次從本土飛向太空。

2011年7月，美國持續30年零3個月的航天飛機時代正式謝幕。自此，美國宇航員一直借助俄羅斯“聯盟”號飛船進出國際空間站，每個座位的成本約8000萬美元。NASA迄今已為70張座位票花費39億美元，對NASA來說，這是一筆不菲的費用。

有鑒于此，NASA啟動了“商業載人項目”，斥資68億美元開發載人航天，與SpaceX和波音分別簽訂了26億和42億美元合同，建造安全可靠兼具成本效益的運輸系統“載人龍”和“星際客機”飛船。

2019年3月，載人“龍”飛船不載人首飛取得成功，但4月份，載人“龍”飛船在人員安全系統測試中爆炸損毀。禍不單行!12月，“星際客機”攜帶測試假人飛往國際空間站時與空間站對接失敗，令美國載人航天計劃受挫。

今年，這兩家公司將對載人飛船進行最終測試。如果成功，不僅能恢復美國將航天員送往國際空間站的能力，也有望開啟美國私營載人航天新時代。

拜訪火星及更遠處

如果說2019年人類太空活動主要集中在探月方面，那么2020年，火星將成為行星科學領域的“當紅炸子雞”。多國探測器將于今年7月“組團”前往火星，其中包括NASA的“火星2020”探測器。

據悉，“火星2020”包含一架軌道器、一架無人直升機和一輛類似“好奇”號的火星車。火星車將在火星表面挑選并保存樣本。2026年，NASA和歐洲航天局將聯合開展“火星樣本取回”任務。屆時，歐洲制造的機器人會將這些樣本運送至火箭上，樣本擬于2031年前后返回地球。

在太陽系更遠處，“奧西里斯-REx”探測器將在小行星“貝努”上采集樣本，并計劃于2023年將樣本送回地球。科學家認為，像“貝努”這類富碳小行星是天文學領域的時間膠囊，可能潛藏關鍵證據，讓我們可以管窺45億年前太陽系誕生之初時的“模樣”。

安靜超音速技術迎大考

超音速飛機從超音速減速到音速以下時會產生音爆，這種強力噪聲會影響人們的工作生活，造成損失，因此，居民區上空一般禁止超音速飛行。