作為傳統(tǒng)藥用植物“川貝”的重要來源，梭砂貝母在某些群體中呈現(xiàn)比較“正常”的綠色，而在另一些群體中則與背景融為一體，非常隱蔽。中國科學院昆明植物研究所聯(lián)合英國埃克塞特大學科研人員研究發(fā)現(xiàn)，這一偽裝色彩進化，與人類采挖活動息息相關。

相關研究成果以“Commercial harvesting has driven the evolution of camouflage in an alpine plant”為題，于近日在國際生物學領域頂級期刊Current Biology在線發(fā)表。

梭砂貝母是生長在中國西南高山流石灘上的一種貝母屬植物，也是“川貝”的重要來源。中國科學院昆明植物研究所高山植物多樣性研究組研究人員在前期研究中發(fā)現(xiàn)該物種不同群體具有顯著的體色差異。

研究者首先推測，這種偽裝可能是在應對食草動物的防御策略。但經(jīng)過長期多地觀察發(fā)現(xiàn)，并沒有動物取食梭砂貝母的明顯痕跡。由于體內(nèi)富含生物堿，貝母屬植物具有很強的化學防御，在一定程度上抵御動物取食。后來，研究者意識到，梭砂貝母地下鱗莖長期遭到大量采挖，有可能產(chǎn)生強烈的選擇壓力。

為評估每個群體遭受的采挖強度，研究者從當?shù)鼗鶎铀幧烫帿@得過去六年的梭砂貝母采收量(以干重統(tǒng)計)，并估計每個群體單粒貝母鱗莖的干重。他們發(fā)現(xiàn)，獲得一公斤干燥鱗莖，意味著超過3000株貝母被采挖，這是相當強的選擇壓力。再通過樣方統(tǒng)計和分布面積評估獲得的潛在貝母產(chǎn)量，研究者獲得每個群體的采挖強度。他們發(fā)現(xiàn)，采集強度越大的地方，貝母偽裝越好。

考慮到采挖壓力可能在較長歷史內(nèi)有變化，研究者還評估偽裝程度與采挖難度的關系。采挖難度與當?shù)亓魇癁┗|(zhì)巖石的大小和結構有關，鱗莖埋藏較深的群體采挖難度大，耗時長，因而遭受的采挖壓力較小。結果表明，越是容易采集的群體，其偽裝越好。

此外，為評估貝母的偽裝效果并檢驗人類通過視覺的選擇過程，研究者編寫一款名為“找貝母”的網(wǎng)絡游戲，用以收集與色覺相關的數(shù)據(jù)。來自全球500多名玩家參與的實驗結果表明：偽裝更好的貝母的確更難被找到;并且，擁有三色視覺的人類搜尋目標的速度要比二色視覺的動物更快。

以上結果表明，人類的采挖活動很可能驅動偽裝在梭砂貝母中的進化。采挖者并不在意貝母的色彩，但他們的搜尋和采挖過程卻影響植物的色彩進化。這一例子暗示，人類活動正在以自己都無法預見的方式影響野生生物的進化。

雖然梭砂貝母已足夠“聰明”，但研究者推測，在利益的驅使下，再高明的偽裝也躲不過人類的高強度搜索。如今，許多群體的貝母已經(jīng)越來越少見。研究者呼吁，為人類，為明天，必須減少對野生生物資源過度采集。

標簽： 采挖