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北京時間7月27日,勒布朗·詹姆斯做出了他NBA生涯最后一個挑戰(zhàn)的決定——加盟費城76人,試圖幫助這支球隊時隔25年重返總決賽,并爭奪隊史43年來的首個總冠軍。
這一決定震動了整個聯(lián)盟。據(jù)經(jīng)紀人里奇·保羅在“Game Over”播客節(jié)目中透露,勒布朗是在凌晨1點左右敲定的最終選擇,并于次日對外宣布。保羅還提到,克利夫蘭騎士、邁阿密熱火和金州勇士也給出了極具競爭力的方案,但勒布朗最終選擇了費城。
關(guān)于復(fù)出的動機,勒布朗本人在社交媒體上表示,他必須確認自己是否仍然足夠熱愛這項運動,以便再戰(zhàn)一個賽季。保羅在播客中呼應(yīng)稱:“在這個級別上,沒有人能在如此成功、人生如此圓滿之后,還渴望繼續(xù)打球。除了對籃球極度癡迷,我找不到其他解釋。” 另據(jù)The Athletic的大衛(wèi)·奧爾德里奇報道,勒布朗在湖人隊次輪被俄克拉荷馬城雷霆橫掃后確實考慮過退役,但他感到自己的生涯“未盡全意”。保羅補充了一個關(guān)鍵節(jié)點:首輪湖人擊敗休斯頓火箭的系列賽中,41歲的勒布朗依然是場上最好的球員,“依我看,那個系列賽說服了他復(fù)出。假如他們當(dāng)時被橫掃或1比4出局,結(jié)果可能大不相同。那個系列賽給了我們再來一次的機會。”
勒布朗選擇了一條重返總決賽的潛在路徑,但這條路并不平坦。在費城,他與泰瑞斯·馬克西、杰倫·布朗、喬爾·恩比德這幾位同樣需要持球的明星如何共存、防守體系如何構(gòu)建、以及如何應(yīng)對費城極度熱情且要求嚴苛的球迷,都將成為現(xiàn)實考驗。不過,ESPN記者戴夫·麥克梅納明和沙姆斯·查拉尼亞報道稱,勒布朗可能無需常駐費城,他可以選擇住在紐約,訓(xùn)練時通勤到新澤西州卡姆登的訓(xùn)練館,比賽日再前往費城。這一便利條件或?qū)⒊蔀槲念~外因素,當(dāng)然,一旦球隊在賽季中遭遇掙扎,76人球迷也難免會以此作為爭議話題。